紫玉兰高度可达15m以上，大树树皮粗糙，树叶灰褐色或灰白色叶对生，椭圆形、卵形至披针形，全缘或上半部疏生细锯齿。

花簇生叶腋生成聚伞状，花朵非常小，黄白色，气味芳香。十里飘香就是说的紫玉兰，在秋季桂花盛开的季节，如果有一片桂花，那么在2公里之内是肯定能闻到香味。

一般采用播种、压条、嫁接和扦插这几种方法繁殖。播种可在当年10月秋播或翌年春播，但是使用播种繁殖的实生苗始花期较晚，且不易保持品种原有性状，容易变种或退化。

紫玉兰嫁接繁殖是使用最多的方法，特别是在北方地区，砧木常用女贞、小叶女贞、小蜡、水蜡、流苏和白蜡等等，行靠接或切接。