紫玉兰高度可达15m以上,大树树皮粗糙,树叶灰褐色或灰白色叶对生,椭圆形、卵形至披针形,全缘或上半部疏生细锯齿。
花簇生叶腋生成聚伞状,花朵非常小,黄白色,气味芳香。十里飘香就是说的紫玉兰,在秋季桂花盛开的季节,如果有一片桂花,那么在2公里之内是肯定能闻到香味。
一般采用播种、压条、嫁接和扦插这几种方法繁殖。播种可在当年10月秋播或翌年春播,但是使用播种繁殖的实生苗始花期较晚,且不易保持品种原有性状,容易变种或退化。
紫玉兰嫁接繁殖是使用最多的方法,特别是在北方地区,砧木常用女贞、小叶女贞、小蜡、水蜡、流苏和白蜡等等,行靠接或切接。